Si les réflexions des économistes sur les conséquences des évolutions démographiques ne datent pas d'hier, la réflexion sur les conséquences spécifiques du vieillissement est un peu plus récente, de même que la prise de conscience chez les « décideurs » ou ceux qui essaient de les aider. Cela dit, on commence à accumuler des travaux sur cette question. En tant que responsable d'analyses macroéconomiques à la DGTPE, j’ai été confronté à plusieurs de ces réflexions au cours des dernières années. En France, c’est le groupe Charpin qui a vraiment posé les constats et essayé d'attirer l'attention sur la nature des problèmes. Puis, divers travaux ont été réalisés à Bruxelles au sein de l'Union européenne, à l'OCDE, au G7 et plus récemment au G10.

Parallèlement, certaines réflexions ont été menées dans le secteur financier, notamment par les banques, pour qui l'enjeu est important.

Dans tous les cas, il s'agit de travaux largement prospectifs. Ce n'est pas véritablement de la prévision : on essaie de savoir dans quel sens les choses vont évoluer et ce à quoi il faut faire attention. On a essayé de faire un peu de quantification, essentiellement fondée sur les projections démographiques, mais l'essentiel des travaux est de nature qualitative. Tout cela donne lieu à beaucoup d'incertitudes, toutefois, certains débats récurrents semblent cristalliser les inquiétudes.

Parallèlement à toutes ces réflexions, on a assisté à un début d'action : des réformes sont engagées ici ou là et elles rétroagissent à leur tour sur les comportements. La question se pose alors de savoir comment cela rétroagit.

Je vais revenir sur ce que l'on appelle « vieillissement » puis décliner les raisons pour lesquelles ce phénomène peut modifier les comportements des différents agents économiques, surtout des ménages, et voir dans quelle mesure il est susceptible de modifier les politiques publiques et, du même coup, les équilibres économiques et financiers à moyen et long termes.

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